La compañia ha sido fundada en 1873 como Dutch-America Steamship Company. Ya que su sede se encontraba en Rotterdam y suministraba servicios en las Americas se convirtió en Holland America Line. Durante los primeros 25 años trabajó como barco mercantil entre los Países Bajos y las Indias Olandeses através de el recien construido Canal de Suez. Fué una de las principales lineas utilizadas por los inmigrantes desde Europa hacìa los Estados Unidos, como minimo tuvo 850.000 pasageros. En 1895 ofreció su primer crucero, el segundo fue en 1910 entre Nueva York y Tierra Santa.